三个都是跟太阳相关的,“凌”就是行星从太阳前面经过,叫“凌日”,我们可以看见太阳表面上一个圆点在移动;
“合”就是在天上看来,行星跟太阳距离很近,甚至重叠,所以“凌”是一种特殊的“合”.对于地内行星,有“上合”和“下合”之分,行星和地球分居太阳两侧是“上合”,同侧是“下合”,而地外行星只有一种.
“冲”是专对地外行星而言的,太阳和行星位于天空相对的两侧就是冲,此时地球和外行星位于太阳同侧,距离最短,最适合观察行星.
不过凡事也没有绝对,“凌”和“合”的对象不一定是太阳,主体也不一定是行星,例如我们看见木星的卫星在木星前经过,我们以前会称为“木卫凌木”,而“合”也可以是在两个行星之间发生,或者在月球和行星之间发生.
而对于特殊现象,例如日食,本质上说它是“凌”和“合”都说得过去.