因为电路中往往存在两种功率,一种为常见的也是初中学习的有功功率,包括电路的热输出,电动机的动能输出等.但电网中有无功设备时,电网质量会出现下降,其中的大量无功电流并不会产生热、机械能等有用的功率,因此把这种功率称作无功功率,它的计算也是加在它两端的电压乘以经过它的电流,但单位不叫瓦,因为它实际不作有用的功.而瓦是有功功率的单位.
所以,在不知道电路中负载类型或存在上面提到的两种不同性质的负载时,电路总功率(视在功率)的单位一般就不能直接用瓦或千瓦了,而需用伏安,它可适应电路中所有类型的负载.
无功的单位规定叫“乏”或千乏,用字母表示为var或Kvar,不叫“法”;当负载为纯无功性质时,1VA就相当于1乏;负载为阻性时,1VA就等于1瓦.