公元前283年,赵国得到和氏璧,秦国提出愿以十五城换之,赵国派蔺相如出使秦国,蔺相如仅仅是宦官缪贤门下的“舍人”.经缪贤向惠文王荐举,身携“和氏璧”,充当赵使入秦.蔺相如以他的大智大勇完璧归赵,取得了对秦外交的胜利.
其后秦伐赵,占领了石城.公元前280年秦国再次攻打赵国,杀了二万赵军.这时秦王欲与赵王在渑池会盟言和(今河南渑池县西),赵王非常害怕,不愿前往.廉颇和蔺相如商量认为赵王应该前往,以显示赵国的坚强和赵王的果敢.赵王与蔺相如同往,廉颇相送,而未达到低洼大与赵王分别时说:“大王这次行期不过三十天,若三十天不还,请立太子为王,以断绝秦国要挟赵国的希望.”廉颇的大将风度与周密安排,壮了赵王的行色,同时由于相如渑池会上不卑不亢的与秦王周旋,毫不示弱地回击了秦王施展的种种手段,不仅为赵国挽回了声誉,而且对秦王和群臣产生震慑.最终使得赵王平安归来.
渑池会结束以后,由于蔺相如功劳大,被封为上卿,位在廉颇之上.
廉颇说:“我是赵国将军,有攻城野战的大功,而蔺相如只不过靠能说会道立了点功,可是他的地位却在我之上,况且相如本来是个平民,我感到羞耻,在他下面我难以忍受.”并且扬言说:“我遇见相如,一定要羞辱他.”相如听到后,不肯和他相会.相如每到上朝时,常常推说有病,不愿和廉颇去争位次的先后.没过多久,相如外出,远远看到廉颇,相如就掉转车子回避.