为什么银河系的行星天体都是圆的?
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要回答这个问题,我们首先要介绍万有引力的现象.物理学家牛顿发现,所有物质都有相互的吸引力,叫作万有引力或重力 .这吸 引力和物质的质量及距离有简单的关系：物质愈多,质量愈大,吸引力 就愈 大 ；而物质之间的距离愈近,引力亦愈大.即使是两个人之间,也有引力； 当人处身 於重 力极小的太空,人与人之间的引力便会将大家的身体拉近 ；两个大胖子的引力 就比 同样距离的两位小朋友大.万有引力支配著宇宙内 各星 体的运动.比如说月球 围绕 著地球转,就是月球和地球之间的万有引力造成.每个行星都包含很多物质,例如地球,把它的质量以公斤写出来,就要在6 之后加上廿四个零!而在宇宙中,地球只是一颗比较小的行星哩.地球有那堋 多的 物质,引力就很大了,这也是我们站在地面不会飞出太空的原因.既然 地面上 的所 有物质都被地球的引力吸著,地面就很难「起角」,山不可 以太 高,因为地球 的引 力要把山峰的物质拉向地心,所以地球就很圆了.月 球的 质量只有地球的八十 分之 一,所以月球的引力比地球小很多,月球上的 山就 比地球的高很多（图一）.依照以上的理论,一颗星球质量愈大便愈圆.相反,若质量很小,引力 也小,星体便未必是圆的.事实上,太阳系内除了九大行星外亦有很多质量很 小的 小 行星 ,它们的形状不甚规则,就如一块大石的模样（图二）.不过,即使最大的行星——木星（图三）,也不是完 全圆 的.这是因为木 星自转 的速度很快（每十小时便自转一周,是九大行星中自转最快的一个） ,自转造 成离 心力,而在赤道 附近 离心力最大,以致整个星球扁了少许.其实所有的行星都 发生 同样的情形,我们要很小心才能观察到.
