它的字面含义是:最高的善行像水那样.水善于帮助万物而不与万物相争,它停留在众人所不喜欢的地方,所以接近于道.向善的人居住要像水那样安于卑下,存心要像水那样深沉广博,交友要像水那样宅心仁厚,说话要像水那样诚信,为政要像水那样有条有理,办事要像水那样尽自己所能,行为要像水那样适时适度.正因为像水那样与万物无争,所以才没有烦恼.
水几于道:老子认为上善的人,就应该象水一样.水造福万物,滋养万物,却不与万物争高下,这才是最为谦虚的美德.江海之所以能够成为一切河流的归宿,是因为他善于处在下游的位置上,所以成为百谷王.世界上最柔的东西莫过于水,然而它却能穿透最为坚硬的东西,没有什么能超过它,例如滴水穿石,这就是“柔德”所在.所以说弱能胜强,柔可克刚.“道”是产生天地万物的总根源,是先于具体事物而存在的东西,也是事物的基本规律及其本源.水的德行就是最接近于“道”的,“道”无处不在,因此,水无所不利.它避高趋下,因此不会受到任何阻碍.它可以流淌到任何地方,滋养万物,洗涤污淖.它处于深潭之中,表面清澈而平静,但却深不可测.它源源不断的流淌,去造福于万物却不求回报.这样的德行,才是至仁至善.