1、每首词都有一个表示音乐性的词调(词牌).一般说,词调并不是词的题目,仅只能把它当作词谱看待.到了宋代,有些词人为了表明词意,常在词调下面另加题目,或者还写上一段小序.2、词一般都分两段(叫做上下片或上下阕),不分段或分段较多的是极少数.3、一般词调的字数和句子的长短都是固定的,有一定的格式.4、词的句式参差不齐,基本上是长短句.5、词中声韵的规定特别严格,用字要分平仄,每个词调的平仄都有所规定,各不相同.
词大致可分为三类:⑴小令;⑵中调;⑶长调.有人认为:五十八字以内为小令,五十九至九十字为中调,九十一字以外为长调.这种方法是明朝人强加上去的,并不科学.宋人将词分为令引近慢四种,然而这种方法也有缺点,就是分类并不十分清晰.简单地说,令即小令,引和进约等于中调,慢词就是所谓的长调.(蝶恋花60字,江城子70字,但在宋朝都属于令词) 敦煌曲子词中,已经有一些中调和长调.宋初柳永写了一些长调.苏轼、秦观、黄庭坚等人继起,长调就盛行起来了.长调的特点,除了字数较多以外,就是一般运用韵较疏.