烧完石油和煤,接下来我们烧什么?这不仅是我们普通人关注的问题,更是科学家们关注的一个大问题.
21世纪前半期,人类将以天然气为主要能源.一方面,天然气的资源暂时还比较丰富;另外,天然气也比石油和煤环保一些.到目前为止,世界上占主流的能源还是煤和石油,然而,煤和石油的燃料带给世界的是酸雨和全球变暖等恶果.为了抑制全球变暖的趋势,稳定能源供给,世界各国已开始进行天然气的开发,希望以此代替煤和石油.天然气是最干净的化石燃料,对同一发热量,二氧化碳的排出量仅为石油的70%,天然气的储藏量也相当大.
比起氢气来,天然气的环保效果就差远了.纯净的氢气不仅发热量高,而且燃烧后一点也不污染环境.不仅不会产生有毒废气,而且不会产生导致温室效应的二氧化碳.
它的唯一产物是不对环境产生污染的水.氢气是可再生的燃气资源,它可以通过分解水来获得,它的产物又是水,所以,氢气简直就是取之不尽,用之不竭的新能源.既然氢气是这么好的能源,我们以前怎么没有想到使用它呢?说到底是个成本问题,由于现在分解水获得氢气的技术还不是很完善,所以燃烧氢的成本就比石化燃料高.
然而,随着科学技术的发展,制造氢气的成本会越来越低.研制环保汽车已经成为全球汽车业的主攻方向.一些大的国际汽车集团为了在产品的核心技术方面保持领先,在环保汽车的开发方面下了大力气.利用氢气制造的氢动力燃料电池可作为汽车的动力来源,氢燃料电池是利用氢和氧(或空气)直接经化学反应产生电能的装置.由于汽车环保问题的迫切性,很有可能使得氢燃料时代提前到来.
科学家预测,从2020年开始,将在天然气中加入15%的氢,这种燃气叫做“氢甲烷”.到21世纪后期,人类将慢慢过渡到使用纯氢气的时代.