最高温度表的内部是水银,它的感应部分(也就是水银球部分)内有一玻璃针,伸入毛细管(也就是又长又细,可以指示温度的那部分),使感应部分和毛细管之间形成一窄道.当温度升高时,感应部分的水银体积膨胀,挤入毛细管;而温度下降时,毛细管内的水银,由于通道窄不能缩回感应部分,因而能指示出上次调整后这段时间内的最高温度.调表时,感应部分在下,用手甩动表身,将毛细管中的水银送入感应部分.
最低温度表的内部是酒精,它的毛细管内有一哑铃形游标(两头粗,中间细),当温度下降时,酒精柱便相应下降,由于酒精柱顶端表面张力作用,带动游标下降;当温度上升时,酒精膨胀,酒精柱经过游标周围慢慢上升,而游标仍停在原来位置上.因此它能指示上次调整以来这段时间内的最低温度.调表时,感应部分向上,使游标顶端滑到酒精柱顶端相同位置.