老鼠和人基因上有什么区别?
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人类的基因有30％与香蕉一样,更多的与果蝇相同,而与老鼠重复的则比二者都多.为什么基因有如此多的重复,却形成截然不同的生物体呢?在近期PLos（公共科学图书馆）期刊所刊登的一篇论文中,剑桥大学Pat Simpson及同事利用果蝇找到了初步的答案. 基因由两部分组成,一部分用于蛋白质编码（在不同的生物体中都是相似的）,另外一部分控制基因何时、何地、以何种程度开启. 对于外行人来说,果蝇看起来都很相似,但是实际上,果蝇有近4000个截然不同的种类,这些种类的很多特征,如翅膀的纹理以及胸部硬毛的位置等有明显的差别,而这都是从始祖果蝇开始,经历了几百万年的进化而来的.每个物种——人类、老鼠（甚至香蕉）——都具有独一无二的形态,这与基因的微妙差别有关,但是这些差别位于基因的什么部位呢? Simpson等人比较了两个种类接近的果蝇的基因,其中一种果蝇胸部具有两行硬毛,另一种具有四行硬毛.结果发现,差异就在于控制基因的一个很小的片断.如果交换这个基因片断,那么两行硬毛果蝇可以变成四行硬毛果蝇. 研究结果表明,控制基因的细微变化可以导致有机体的细微变化,经过不断的累积,就可能产生新的物种.尽管这已被进化生物学家广泛接受,但是目前缺乏由控制基因直接导致形态差异的实例.尽管不能通过调整基因序列将一个人变为一个香蕉,甚至是老鼠,但是对这些序列的研究有助于我们了解不同生物体的进化过程.
