海水的pH一般在7.8.2的范围变化,主要取决于二氧化碳的平衡.在温度、压力、盐度一定的情况下,海水的pH主要取决于H2CO3各种离解形式的比值.海水缓冲能力最大的时候pH应当等于碳酸第一、第二级离解常数.反过来,当海水pH值测定后也可以推算出碳酸的浓度.当盐度和总CO2一定时,由于碳酸第一、第二级离解常数随温度、压力变化,所以海水的pH值也随之变化.计算出不同温度、压力下的碳酸第一、第二级离解常数值,就可以计算出pH.在实验室测定海水的pH时,如果温度、压力与现场海水不同,则需要进行校正.
海水pH值是海水酸碱度的一种标志.海水的pH值大于7,所以海水呈弱碱性.海水pH值因季节和区域的不同而不同:夏季时,由于增温和强烈的光合作用,使上层海水中二氧化碳含量和氢离子浓度下降,于是pH值上升,即碱性增强,冬季时则相反,pH值下降.在溶解氧高的海区,pH值也高;反之,pH值就低.