文章开头即切入正题,叙述事情的本末缘起.以“庆历四年春”点明时间起笔,格调庄重雅正；说滕子京为“谪守”,已暗寓对仕途沉浮的悲慨,为后文抒情设伏.下面仅用“政通人和,百废具兴”八个字,写出滕子京的政绩,引出重修岳阳楼和作记一事,为全篇文字的导引.

第2段,格调振起,情辞激昂.先总说“巴陵胜状,在洞庭一湖”,设定下文写景范围.以下“衔远山,吞长江”寥寥数语,写尽洞庭湖之大观胜概.一“衔”一“ 吞”,何等的气势!“浩浩汤汤,横无际涯”,极言水波壮阔；“朝晖夕阴,气象万千”,概说阴晴变化,简练而又生动.“前人之述备矣”一句承前启后,并回应前文“唐贤今人诗赋”一语.这句话既是谦虚,也暗含转机,经“然则”一转,引出新的意境,由单纯写景,到以情景交融的笔法来写“迁客骚人”的“览物之情 ”,从而构出全文的主体.

3～4两段是两个排比段,并行而下,一悲一喜,一暗一明,像两股奔涌跳跃的情感之流,传达出景与情互相感应的两种截然相反的人生情境.

第3段以“若夫”起笔,意味深长.这是一个引发议论的词,又表明了虚拟的情调,而这种虚拟又是对无数实境的浓缩、提炼和升华,颇有典型意义.“若夫”以下描写了一种悲凉的情境,由天气的恶劣写到人心的凄楚.这里用四字短句,层层渲染,渐次铺叙.霪雨、阴风、浊浪构成了主景,不但使日星无光,山岳藏形,也使商旅不前；或又值暮色沉沉、“虎啸猿啼”之际,怎能不令过往的“迁客骚人”有“去国怀乡”之慨、“忧谗畏讥”之惧、“感极而悲”之情呢?

第4段以“至若”领起,打开了一个阳光灿烂的画面.“至若”尽管也是列举性的语气,但从音节上已变得高亢嘹亮,格调上已变得明快有力.下面的描写,虽然仍为四字短句,色调却为之一变,绘出春风和畅、景色明丽、水天一碧的良辰美景.更有鸥鸟在自由翱翔,鱼儿在欢快游荡,连无知的水草兰花也充满活力.作者以极为简练的笔墨,描摹出一幅湖光春色图,读之如在眼前.值得注意的是,这一段的句式、节奏与上一段大体相仿,却也另有变奏.“而或”一句就进一步扩展了意境,增强了叠加咏叹的意味,把“喜洋洋”的气氛推向高潮,而“登斯楼也”的心境也变成了“宠辱偕忘”的超脱和“把酒临风”的挥洒自如.

第5段是全篇的重心,以“嗟夫”开启,兼有抒情和议论的意味.作者在列举了悲喜两种情境后,笔调突然激扬,道出了超乎这两者之上的一种更高的理想境界,那就是“不以物喜,不以己悲”!感物而动,因物悲喜虽然是人之常情,但并不是做人的最高境界.古代的仁人,就有坚定的意志,不为外界条件的变化动摇.无论是 “居庙堂之高”还是“处江湖之远”,忧国忧民之心不改,“进亦忧,退亦忧”.这似乎有悖于常理,有些不可思议.作者也就此拟出一问一答,假托古圣立言,发出了“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”的誓言,曲终奏雅,点明了全篇的主旨.“噫!微斯人,吾谁与归”一句结语,“如怨如慕,如泣如诉”,悲凉慷慨,一往情深,令人感喟.文章最后标明写作时间,与篇首照应.

《古文观止》的作者总评本文说：“岳阳楼大观,已被前人写尽.先生更不赘述,止将登楼者览物之情写出悲喜二意,只是翻出后文忧乐一段正论.”这一评语确实道出了本文的精神实质.

注释

谪：封建王朝官吏降职或远调.

守：指做州郡的长官.

巴陵：郡名,即岳州,治所在现在湖南岳阳.

越明年：到了第二年.（就是庆历五年,1045）

越：及,到.

政通人和：政事顺利,百姓和乐.

通：顺利.

和：和乐.

俱：全,皆.

乃：于是.

增：扩大.

旧制：原有的规模

制：规模.

属：通“嘱”,嘱托.

作文：写文章.

记：记叙.

胜状：胜景,好景色.

衔：连接.

吞：吞吐.

浩浩汤汤(shāng)：水势很大的样子.汤汤：水流大而急.

横无际涯：宽阔无边.

横：广远,宽阔.

际涯：边.( 际 涯 的区别: 际专指陆地边界; 涯专指水的边界)

朝晖夕阴：或早或晚（一天里）阴晴多变化.

朝：在早晨,名词做状语

阴：到傍晚,名词做状语

晖：日光.

气象：景象.

万千：千变万化.

此：这

则：就是

大观：雄伟景象.

前人之述备矣：前人的记述很详尽了.

备：全面,详细.

然则：既然这样那么.

北通巫峡：北,往北

南极潇湘：南面直到潇水、湘水.潇水是湘水的支流,湘水流入洞庭湖.

极：尽.

迁客：谪迁的人,指降职远调的人.

骚人：诗人.战国时屈原作《离骚》,因此后人也称诗人为骚人.

会：聚集.

览物之情,得无异乎：看了自然景物而触发的感情,怎能不有所不同呢?

览：看.

异：不同

若夫：用在一段话的开头以引起下文.下文的“至若”同此.“若夫”近似“像那”,“至若”近似“至于”.

淫雨：连绵的雨.

霏霏：雨（或雪）繁密的样子.

开：放晴.

阴：阴冷.

浊：浑浊.

排空：冲向天空.

日星隐曜：太阳和星星隐藏起光辉.

曜：光辉

岳：高大的山.

山岳潜形：山岳隐没了形体.

潜：隐没.

行：通行.

樯倾楫摧：桅杆倒下,船桨断折.

樯：桅杆.

楫：桨.

倾：倒下.

薄暮冥冥：傍晚天色昏暗.

薄：迫近.

斯：这.

则：就.

有：产生.

去国怀乡：离开国都,怀念家乡.

去：离开.

国：国都.

忧谗畏讥：担心（人家）说坏话,惧怕（人家）批评指责.

畏：害怕.

谗：说坏话.

讥：批评指责.

萧然：萧条冷落的样子.

感：感慨.

春和：春风和煦.

景：日光.

波澜不惊：湖面平静,没有惊涛骇浪.

惊：这里有“起”、“动”的意思.

上下天光,一碧万顷：天色湖光相接,一片碧绿,广阔无际.

万顷：极言其广.

沙鸥：沙洲上的鸥鸟.

翔集：时而飞翔,时而停歇.

集：鸟停息在树上.

锦鳞：美丽的鱼.鳞,代指鱼.

芷：一种香草.

汀：小洲.

岸芷汀兰：岸上的小草,小洲上的野花.

郁郁：形容草木茂盛.

而或：有时.

长烟一空：大片烟雾完全消散.

一：全.

皓月千里：皎洁的月光一泻千里.

浮光跃金：波动的光闪着金色.这里描写月光照耀下的水波.

静影沉璧：静静的月影像沉入水中的玉璧.这是写无风时水中的月影.

璧：圆形的玉.

何极：哪有穷尽.

旷：开阔.

怡：愉快.

宠辱偕忘：光荣和屈辱一并忘了.

宠：荣耀.

偕：一起,一并.

临：迎着.

把酒临风：端酒当着风,就是在清风吹拂中端起酒来喝.

把：持,执.

洋洋：高兴得意的样子.

尝：曾经.

求：探求.

古仁人：古时品德高尚的人.

心：思想感情.

或异二者之为：或许不同于（以上）两种心情.

或：近于“或许”“也许”的意思,表委婉口气.

异：不同于.

为：这里指心理活动（即两种心情）.

以：因为.

不以物喜,不以己悲：不因外物（好坏）和自己（得失）而或喜或悲.此句为互文．

居庙堂之高：处在高高的庙堂上,意思是在朝廷上做官.下文的“进”即指“居庙堂之高”.

庙：宗庙.

堂：殿堂.

庙堂：指在朝廷.

处江湖之远：处在僻远的江湖间,意思是不在朝廷上做官.下文的“退”,即指“处江湖之远”.

是：这样.

然则：既然如此,那么……

其必：一定.

先：在……之前.

后：在……之后.

微斯人,吾谁与归：（如果）没有这种人,我同谁一道呢?

微：没有.

斯人：这样的人.

谁与归：就是“与谁归”.

归：归依.

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