热带气旋(Tropical Cyclone)是发生在热带或副热带洋面上的低压涡旋,是一种强大而深厚的热带天气系统.它象在流动江河中前进的涡旋一样,一边绕着自己的中心急速旋转,一边随周围大气向前移动.在北半球热带气旋中的气流绕着中心以逆时针方向旋转,在南半球则相反,而这种情况的出现主要是受地球自转所产生的科氏力影响.
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热带气旋的生命史可分为生成、成熟和消亡三个阶段.其生命期平均为一周左右,短的只有2-3天,最长可达一个月左右.
热带气旋的生成和发展需要巨大的能量,因此它形成于高温、高湿和其它气象条件适宜的热带洋面.据[1]统计,除了东南太平洋之外全球的热带海洋上都有热带气旋生成.