原核生物的染色体是环状的,其5‘最末端冈崎片段的RNA引物被除去后可借助另外半圈DNA链向前延伸来填补.但是真核生物线性染色体在复制后,不能像原核生物那样填补5’末端的空缺,从而会使5‘末端序列因此而缩短.真核生物通过形成端粒结构来解决这个问题.端粒酶可外加重复单位到5’末端上,维持端粒一定长度.
用蛋白质代替RNA作为每个染色体末端最后一个冈崎片段的引物.“引物蛋白”与后随链模板结合并用一个氨基酸来提供—OH,以代替正常情况下RNA引物提供的3’—OH.通过与最后的后随链结合,引物蛋白与染色体的5‘端形成共价连接.这种在末端连接复制蛋白质的情况,在某些具线性染色体的细菌(多数细菌是环形染色体)的染色体末端以及在某些具线性染色体的细菌病毒和动物病毒的染色体末端都有发现.(参见《基因的分子生物学》P233页)