春秋时期,越国有一个叫西施的女子,五官端正,粉面桃花,相貌过人.她在河边浣纱时,清澈的河水映照她俊俏的身影,使她显得更加美丽,这时,鱼儿看见她的倒影,忘记了游水,渐渐地沉到河底.从此,西施这个“沉鱼”的代称,在附近流传开来.
汉代王昭君是个才貌双全的美人. 汉元帝为了安抚北匈奴,就选她与单于结为姻缘. 在离家的途中,她看到远飞的大雁,不由得引起无尽的乡思,触景生情她弹起琴弦. 一群飞雁听到琴声竟忘记了抖动翅膀而跌落在地上. 昭君便得了“落雁”的美称.
但是,“沉鱼落雁”根本就不是指女子的漂亮.
鱼潜入水底、雁跌落至地,这二者,谁知道天下真正的美色是什么?它们都是因为害怕.换句话说,任何一个丑八怪都可以导致“沉鱼落雁”的结果.因为鸟鱼根本不懂得美丽,只是因为警觉,在求生本能下,听、看一点异常的动静就赶紧躲藏起来,保护自己.所以庄子才会说,谁知道什么是真正的美丽呢?
但后来,大家在称赞一个女人长得很漂亮,就说她有“沉鱼落雁”的容貌!
典 故:公元前496年,吴王阖闾派兵攻打越国,但被越国击败,阖闾也伤重身亡,阖闾让伍子胥选后继之人,伍子胥独爱夫差,便选其为王.此后,勾践闻吴国要建一水军,不顾范蠡等人的反对,出兵要灭此水军,结果被夫差奇兵包围,大败,大将军也战死沙场,夫差要捉拿勾践,范蠡出策,假装投降,留得青山在不愁没柴烧.夫差也不听老臣伍子胥的劝告,留下了勾践等人,三年,饱受侮辱,终被放回越国,勾践暗中训练精兵,每日晚上睡觉不用褥,只铺些柴草(古时叫薪),又在屋里挂了一只苦胆,他不时会尝尝苦胆的味道,为的就是不忘过去的耻辱.