"中心原子"专业的讲称为配位化合物的形成体或配位化合物的受体.具有空的价电子轨道,可以接受配位体提供的孤对电子形成配位键或接受配位体的π键电子成键的金属原子或离子.在某些特定情况下也可以是带正电荷的非金属原子.主族元素的金属离子中配位化合物形成体的能力较弱,副族元素的离子作配位化合物形成体的能力较强.中心离子(中心原子)的电荷与半径影响配位化合物的稳定性.
当然中心原子化合价就是指 配位化合物的形成体的化合价.例如,〔Cu(NH3)4〕SO4称硫酸四氨合铜(Ⅱ).中心原子为Cu 中心原子化合价为正二价.